單層過濾器中只使用一種濾料就可以；雙層濾料過濾器的機構與普通過濾器相同，只是在濾床上分層安放著兩種不同的濾料。上層為相對密度小、粒徑大的濾料，下層為相對密度大、粒徑下的濾料，通常采用的是上層無煙煤濾料，下層為石英砂濾料。

由于無煙煤濾料的相對密度為1.5～1.8，而石英砂濾料為2.65左右，它們有較大的差別，所以，即使無煙煤濾料顆粒的粒徑較大，在反洗后，它仍能處于顆粒較小的石英砂濾料的上面。而三層濾料的原理和結構與雙層濾料床相似，它相當于在雙層濾料床下面加了一層相對密度更大，顆粒更小的濾料。三層濾料過濾器的上層為無煙煤濾料，中層為石英砂濾料，下層可采用活性炭、石榴石、磁鐵礦或鈦鐵礦等礦砂作濾料。